숲속의 보석 산호수

● 성상: 상록관목
● 음양: 음수
● 수형: 포복형
● 개화: 5~6월
● 결실: 9월
● 꽃: 흰색
● 열매: 홍색
● 식재 가능 지역: 제주도, 남부 해안지방
● 식재 시기: 봄, 여름 장마기
● 번식법: 실생, 삽목, 분주

분류학적 위치와 형태적 특징 및 자생지
산호수는 자금우과에 속하는 상록관목으로 학명은 Ardisia pusilla이다.
속명 Ardisia는 ‘창끝, 화살촉’이라는 뜻의 그리스어 ardis에서 온 것으로 꽃잎의 끝이 뾰족한 것을 나타낸다. 종명 pusilla는 ‘힘이 없다’는 뜻으로 줄기가 서지 않음을 나타낸다. 높이는 20~30㎝ 정도이며 줄기에는 적갈색 털이 밀생한다. 잎은 돌려나고 타원형이며 길이 3~4㎝로 가장자리 엔 톱니가 있다. 꽃은 산형화서에 2~4개가 달리며 흰색이다. 열매는 둥글고 지름 5~6㎜로 윤채가 나며 9월에 홍색으로 익는다. 제주도와 남해안 섬 지방에 자생하며 일본에도 분포한다.

관상 포인트 및 이용
가을에 보석처럼 붉게 익는 열매가 가장 큰 매력이다. 또한 연중 푸른 도란형의 잎도 아름답다. 꽃은 잎겨드랑이 또는 마디 사이에서 꽃대가 자라 나와 산형화서에 흰색의 작은 꽃이 2~4송이 정도가 달리는데 아래로 늘어진다.

성질과 재배
음수로 추위에 약한 난대수종이다. 번식은 실생과 삽목 및 포기나누기로 하는데 삽목과 포기나누기가 쉽다. 삽목은 봄 싹트기 전과 여름 장마철에 하지만, 여름에 꽂는 녹지삽이 성적이 더 좋으며 대개 한 달 정도면 뿌리가 내린다. 포기나누기는, 뿌리목에서 분얼하여 큰 포기가 되었을 때 이를 캐어 적당히 갈라 심는 방법이다. 실생법의 경우 씨앗을 채취하여 모래 속에 묻어두었다가 봄에 파종하거나 또는 이른 봄에 열매에서 씨앗을 바로 채취하여 직파하는데 어느 경우에나 여름 무렵이면 발아한다.

조경수로서의 특성과 배식
추위에 아주 약한 난대수종이므로 남해안 섬 지방까지 식재할 수 있으며 육지에서의 노지 식재는 어렵다. 키가 크게 자라지 않고 대개 20㎝ 미만인 데다 상록의 잎과 붉은 열매가 아름다워 아파트 등의 실내 정원용으로 아주 좋다. 산호수는 실내에서 재배해도 잘 결실한다. 실내 정원용 외에 화분용으로도 수요가 적지 않다. 또한 큰 나무 아래에 심는 하목이나 지피식물, 정원석 옆에 붙여 심기, 건물이나 담장 아래의 기초 식재 등에도 유용하다. 이식은 쉬운 편으로 거의 계절을 가리지 않고 심을 수 있다.

유사종
동속 식물로는 자금우와 백량금이 있는데 모두 상록관목으로 열매가 아름답다.