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기사입력 : 2019.05.16 00:00
해마다 초봄이면 남녘을 붉게 물들이는 꽃, 겨울에서 봄 사이 꽃이 귀한 시기에 초록색 잎들 사이에 노오란 꽃밥을 안고서 맑고 단정한 모습으로 빨강 꽃을 피우는 동백나무는 동양의 꽃나무이지만 서양에도 소개돼 인기를 끌었습니다. 그 정열적인 붉은 꽃은 많은 노래와 시와 소설의 소재가 되기도 했습니다. 대표적인 것이 뒤마(Dumas fils)의 소설 '동백아가씨(La Dame aux Camelias)'와 이를 오페라로 만든 '베르디 Verdi의 라트라비아타'입니다.
신성과 번영의 상징으로 길상吉祥의 나무로 취급해 남쪽 지방에서는 혼례식 초례상에 송죽 대신 동백나무를 꽂았습니다. 동백처럼 오래 살고 동백의 푸르름처럼 변하지 않으며 영화로움을 바라는 뜻이 담겨 있지요. 또한 동백나무의 많은 열매는 다자다남多子多男을 상징해 여성의 임신을 돕는 것으로까지 믿어졌습니다.
한편, 동백꽃은 질 때의 모습이 다른 꽃에 비해 특이해 불운을 가져다준다고 믿는 곳도 있습니다. 꽃잎이 한 잎 두 잎 바람에 흩날리며 떨어지는 것이 아니라 꽃송이가 통째로 쑥 빠져 떨어집니다. 통째로 떨어지는 까닭에 불길을 상징하는 나무로 제주도에서는 집 안에 심지 않았다고 합니다.
우리 집 온실에도 동백꽃이 피었습니다. 11월 초순이었습니다. 녹색 잎들 사이에 붉은빛을 보았습니다. 혹시나 하는 마음에 가까이서 보았더니 빨간 동백꽃 한 송이가 노란 꽃술을 내밀고 창가 햇볕을 향해 피어 있었습니다. 몇몇 꽃송이들도 붉게 물들어 있었습니다. 참 반가웠습니다. 집에서 11월에 동백꽃을 만나기는 처음 있는 일입니다. 한여름을 보내고 가을 접어들 무렵 꽃망울을 만들기 시작해 꽃망울을 품고 한겨울을 지낸 후 멀리 봄기운이 느껴질 때쯤 꽃을 피우는 게 일반적입니다. 올해 긴 장마와 늦추위에 정신을 못 차리고 피운 것인지 알 수가 없습니다. 어찌 자연의 조화를 감히 알겠습니까. 그냥 반갑고 신비롭고 고맙습니다.
25여 년을 함께 한 홑동백꽃을 하남에 있는 조그만 화원 가게에서 우연히 처음 만났습니다. 단정한 모습의 아담한 나무 한 그루였는데 집에서 참 잘 자랐습니다. 겨울이 문제였습니다. 서울에선 월동이 잘되지 않아 화분에 심었는데 겨울이면 그 무거운 화분을 식구들에게 부탁해 실내에 들여놓았지요. 그런데 실내 환경(건조함과 햇볕 부족 현상)에 적응하지 못해 잎과 꽃망울이 모두 떨어져 그 아름다운 자태가 서서히 허물어져 갔습니다. 자주 분무기로 뿌려 줬지만 소용없었고 이는 해마다 반복됐습니다. 참으로 허무했습니다. 이 허무함과 아쉬움이 온실을 만든 동기였습니다.
지금 온실 속에서 동백은 해마다 조금씩 가지치기를 해야 할 만큼 건강하게 잘 자라 추운 겨울이 오면 녹색 잎들 사이에서 참으로 단아하고 고귀한 모습의 동백꽃이 피어납니다. 지금은 서울에서도 월동이 된다고들 하지만 아름답게 핀 모습은 기대하기가 어렵습니다.
동백꽃은 산다화라고도 합니다. 이름도 참 예쁘지요. 산다화는 상록 활엽 관목 또는 소교목으로 햇볕, 건조함, 추위를 이겨내는 힘이 약하답니다. 어느 원예식물 사전엔 양성식물이라 온종일 햇볕이 잘 드는 곳에서 잘 자란다고 했지만, 산다화의 부드럽고 광택의 녹색 잎은 강한 햇볕을 결코 좋아하지 않습니다. 가끔 남쪽 지방을 여행하다 보면 온종일 햇볕이 있는 곳에 가로수로 심어져 잎이 햇볕에 그을려 누렇게 퇴색되고 아름다운 꽃과 잎들이 흙먼지에 싸여 초라하게 서 있는 모습을 보면 가슴이 아픕니다.
그리고 Camellia라는 학명의 동백나무는 한국, 중국, 일본, 인도네시아 등 주로 산성흙인 산림지대(Woodland)에서 자랍니다. 1~20m까지 자라는 상록 활엽관목 또는 소교목으로 250종이 넘고 꽃색은 붉은색, 흰색, 분홍색 등으로 다양합니다. 우리나라의 남쪽 따듯한 지방에서 자라는 대표적인 나무로 특히 바닷가에서 잘 자라며 11월에서 5월 사이에 꽃이 핍니다. 모든 꽃들이 사라진 겨울의 눈 속에서도 꽃을 볼 수 있는 귀한 식재입니다.
동백나무는 온대기후(5~10℃)에서 잘 자라며 온종일 햇볕이 있거나 직접 햇빛이 비치는 곳보다 약간 걸러진 밝은 빛을 좋아합니다. 즉 건물 동쪽과 같이 부분적으로 햇볕과 그늘이 있는 곳이 알맞습니다. 강한 더위나 추위에 견디는 힘이 약하기에 겨울바람에 직접 노출되는 곳에는 심지 말아야 합니다.
물을 매우 좋아합니다. 물이 마르면 꽃망울이 피지도 못하고 뚝뚝 떨어집니다. 그래서 배수가 잘 되는 곳에 심어야 합니다. 자라는 시기(봄과 여름)에는 자유롭게 물을 줘 너무 건조하지 않게 하고 겨울에는 물을 아주 가끔 주는 것이 좋습니다. 봄(4월 정도)과 초여름(장마철이 시작되기 전)엔 거름을 주지만 과도한 거름은 금물입니다.
물을 매우 좋아합니다. 물이 마르면 꽃망울이 피지도 못하고 뚝뚝 떨어집니다. 그래서 배수가 잘 되는 곳에 심어야 합니다. 자라는 시기(봄과 여름)에는 자유롭게 물을 줘 너무 건조하지 않게 하고 겨울에는 물을 아주 가끔 주는 것이 좋습니다. 봄(4월 정도)과 초여름(장마철이 시작되기 전)엔 거름을 주지만 과도한 거름은 금물입니다.
동백은 수형과 꽃이 아름다워 독립수로 활용하기도 하고 군식이나 혼식해 심기도 합니다. 생장속도가 느려 분재盆栽로도 널리 활용하는데, 가지치기를 많이 해도 잘 견딥니다. 분갈이는 꽃이 피고 진 후 기온이 서서히 올라가 춥지 않은 봄에 하는 것이 좋으며 보통 3~5년에 한 번씩 합니다. 용기에 물을 주었을 때 물 빠짐이 원활하지 않으면 분갈이할 시기입니다.
번식에는 여러 가지 방법이 있지만 가장 쉬운 방법(내 경우)으로는 한 여름 그 해에 멋없이 자란 줄기를 가지치기해 그 줄기로 새잎 3~5개를 남겨두고 적당한 크기로 잘라(7~10㎝) 물에 꽂아 놓으면 뿌리가 나옵니다.
병충해 제거에 있어 약제는 환경과 토양을 오염시키므로 가능한 사용하지 않는 것이 좋습니다. 동백은 7~8월 비가 많이 오고 기온이 높은 시기에 병충해에 걸리기 쉬우므로 항상 통풍이 잘 되도록 하는 것이 최선의 예방법입니다. 평소에 적절한 관리로 튼튼하게 힘을 길러주는 것 또한 게을리해서는 안 됩니다. 내 경우엔 유리온실이라 봄부터 초겨울까지 항상 문을 열어 두지만 가끔 병충해가 생길 경우엔(특히 창문이 열리지 않는 곳) 강하게 물을 뿌려 씻어주기도 하고 장갑을 끼고 없애기도 합니다. 아주 심할 경우엔 어쩔 수 없이 약제를 사용해야겠지요. 크게 염려되지 않을 정도는 그냥 받아들이기도 하고요. 오랜 시간 꽃을 가꾸다 보면 이런저런 요령이 생긴답니다.
동백은 우리에게 아름다움뿐만 아니라 생활에서 유용하게 쓸 수 있는 많은 것을 줍니다. 동백에서 얻을 수 있는 가장 귀한 것은 동백기름으로 동백기름은 머릿기름 외에도 식용유, 등유, 약용으로 쓰이며 식용유로는 최고급으로 평가받습니다. 꽃은 피기 전에 채취해 말려 약으로 사용했는데 뭉친 피를 풀거나 식히는 작용을 하며 피를 토하거나 월경 과다나 산후 출혈이 멎지 않을 때 물에 달여 먹거나 가루를 빻아 지혈하는데 사용하기도 했습니다. 그 밖에도 화상, 타박상에 가루를 빻은 약재를 기름에 개어 상처에 바르면 효험이 있습니다. 또한 잎을 태운 재는 자색의 유약으로 요긴하게 썼으며 동백나무 재질이 굵고 치밀해서 농기구, 가구 등의 재료로 쓰입니다.
참고문헌 이상희의 '꽃으로 보는 한국 문화사'
글. 사진 이명희
숙명여자대학교 가정 대학 졸업 후 평소 관심 분야인 정원 공부를 체계적으로 하기 위해 성균관대학교 대학원 조경학과에 입학. 졸업논문'서민주택 정원 활성화에 관한 연구'로 석사학위 취득. 평생 꽃을 가까이하여 얻은 경험과 대학원에서 연구한 이론적 체계를 바탕으로 아름다운 마을 가꾸기(담장 허물기 등)에 참여하고 있으며, 버려진 공간 속에 풀 한 포기, 나무 한 그루라도 심어 삶을 풍요롭게 만드는데 노력 연구하고 있다.
