연꽃 속에서 팔딱거리는 개구리를 찾아보자-연못 속 수중식물

개울가에 올챙이 한 마리 꼬물꼬물 헤엄치다~♪
앞다리가 쏙~ 뒷다리가 쏙~ 팔딱팔딱 개구리 됐네~♬
한 오락 프로그램에서 귀여운 목소리의 꼬마가 부르는 동요가 요즘 화제가 되고 있다. 10대 학생들은 물론, 일반인의 핸드폰 벨 소리로도 자주 들을 수 있기 때문이다. 이 동요가 전화벨 소리로까지 인기를 끌고 있는 이유는 어린 시절 뛰놀던 개울가와 논두렁의 개구리를 그리워하는 마음 때문은 아닐까. 노래를 직접 부른 꼬마나, 어린아이들은 도심에서 팔딱거리는 개구리를 직접 보기란 쉽지 않다. 마당 한 편에 살아 있는 자연학습장을 만들어 보는 것은 어떨까.

연못을 만드는 과정에 이어 그곳에 살 수 있는 수초 식물에는 어떤 것이 있는지 그 종류와 특징 등을 알아보도록 하자. 수면 위에서 가느다란 몸으로 뛰노는 소금쟁이와 연초록의 개구리밥, 그 옆에서 정말로 개구리 한 마리가 팔딱팔딱 뛰어나올 것 같은 연못을 상상하면서…….

글 전원주택라이프 편집부
사진 자료 협조 한국수생식물연구회

여린 분홍빛이 부끄러운 듯 둥근 초록 잎 위에 얼굴을 내민 연꽃. '연못' 하면 가장 먼저 떠오르는 모습이다. 연못 위에서 서식하는 수초 식물 중에 가장 대표적인 연꽃은 다년생의 부엽식물로 뿌리가 옆으로 길게 뻗는 특징이 있다. 원형에 가까운 잎은 물 위에 떠있고, 잎의 크기는 지름이 30∼50센티미터 정도 된다. 화려하면서도 단아한 모양의 꽃은 연한 분홍색 또는 백녹색을 띠며, 6∼7월에서 8∼9월까지 핀다.

이와 더불어 연못에서 흔히 볼 수 있는 부레옥잠도 대표적인 수초 식물이다. 별다른 관리는 필요 없고, 충분한 햇빛만 받아도 번식이 잘 된다. 꽃은 연한 보라색을 띠며, 8∼9월에 그 모습을 볼 수 있다.

대형 화훼공판장에서는 다양한 수중식물은 물론, 크고 작은 물레 방아와 물 펌프, 찌르륵 소리를 내며 금방이라도 날아갈 듯한 모형새 등 연못을 장식하는데 필요한 갖가지 소품들을 구입할 수 있다.

다양한 종류의 수초 식물
이 같은 수초 식물은 대부분이 수질을 자체적으로 정화하는 효과를 갖고 있으며 크게 정수식물, 부엽식물, 침수식물 세 가지로 나누어진다. 정수식물은 뿌리는 연못의 진흙에 내리고, 줄기와 잎은 물 위에 떠있는 것으로 연꽃과 갈대가 대표적인 식물이다. 부엽식물은 뿌리를 물 밑바닥에 고착하고, 잎이 물에 떠 있는 것으로 수련, 가래, 마름 등이 이에 속한다.

보통 1∼1.5미터의 물속에서 자라며, 잎의 윗면에는 기공이 있고, 뒷면은 납질로 덮여 있어서 물에 젖지 않는다. 침수식물은 식물의 몸체 전체가 물속에 잠겨 자라는 것으로, 물수세미, 검정말, 붕어마름 등이 있다. 일반적으로 꽃은 수면 위에서 개화하지만, 붕어마름과 같이 물속에서 꽃을 피우고 수정하는 것도 있다. 붕어마름은 식물체가 절단되기 쉽고, 끊어진 조각이 그대로 생장해서 영양 번식을 하는 특징이 있다.

미나리 꽃. 미나리는 습하고 그늘진 곳에서 잘 자라는 특성을 갖고 있으며 6∼7월에 흰 색 꽃이 핀다. 꽃의 지름은 7∼9mm이고, 꽃받침조각은 4개이며 길이 3mm의 원형 모양을 하고 있다.

수초 식물 심기 가장 좋은 시기
이러한 수초 식물을 심기에 가장 좋은 때는 언제일까?
새로 만든 연못에 수초 식물을 심는다면, 4월부터 8월 사이에 심는 것이 가장 좋다. 높은 수온 때문에 빠른 시간 안에 뿌리를 내릴 수 있고, 전문 꽃 상가나 조경 업체에서 쉽게 구입할 수 있는 철이기 때문이다.

적당한 햇빛만으로도 수초가 자라는 데 큰 문제는 없지만, 건강하게 수초가 자라나기 위해서 수초 영양제를 뿌리 근처에 놓아주면 좋다. 수초 영양제는 수초가 필요로 하는 각종 비타민, 미네랄 등을 함유하고 있어 수초에게 충분한 영양을 공급해 성장을 촉진시켜준다.

연못 속의 수초 관리뿐만 아니라, 주변을 좀 더 꾸미고 싶다면 양재 화훼공판장과 같은 대형 꽃 상가를 찾는 것도 좋은 방법이다. 이곳에는 꽃뿐만 아니라, 조경과 관련된 업체들이 자리하고 있기 때문이다. 연못 위에서 돌아가는 물레방아, 어린 시절 동네 우물가에서 봤던 물 펌프, 금방이라도 뛰어오를 것 같은 개구리 모형 등 다양한 소품들을 구입할 수 있다.