농촌 고령화를 극복하려는 마을 공동체의 결실, 영양 '송하연가'

경북 영양은 고추 농사로 으뜸이지만, 영양을 아는 사람들은 수백 년을 이어온 깊은 문화의 향기에 매료되고 만다. 역사적으로 안동 유교 문화권의 한 흐름으로 이해되지만, 현대에 이르러 시인 조지훈과 소설가 이문열 같은 걸출한 문인들이 배출되면서 영양은 자연과 문학의 고향으로 주목을 받고 있다. 태백의 줄기를 이어 받은 험한 지리적 조건이 여전히 이 지역을 오지로 남겨둔 덕에 영양은 천혜의 자연 보고로 잘 보존되어 있다. 여기에다가 여러 고택(古宅)과 종택(宗宅)들이 여기저기 유학의 전통을 지켜가고 있어 자연 속에 감춰진 역사 문화의 향기를 지금도 찾을 수 있다.

필자가 찾아간 경북 영양군 수비면 송하리 역시 이러한 자연과 문화의 한 자락을 보여주는 곳이다. 효도를 칭송하는 가천정(佳川亭)이 마을 입구에 세워진 때가 정조 18년(1794년)이라고 하니, 적어도 300여 년이 넘는 역사가 숨쉬는 마을임을 알 수 있다.

건축정보

·위 치 : 경북 영양군 수비면 송하리

·대 지 면 적 : 348평

·건 축 면 적 : 59평

·연 면 적 : 56.8평

·건 축 형 태 : 스틸하우스

·외벽마감재 : 시멘트 사이딩, 방부목 사이딩

·내벽마감재 : 실크 벽지

·지 붕 재 : 아스팔트 슁글

·바 닥 재 : 온돌마루

·창 호 재 : 시스템 창호

·난 방 형 태 : 기름보일러

설 계 : 신영건축사무소

시 공 : 신영 하이랜드 건설 (02)592-0515

중앙고속도로의 풍기 나들목이나 안동 나들목에서 대략 한 시간 정도면 닿는 경북 영양은 여전히 오지의 한 곳으로 남아 있다. 31번 국도 또는 35번 국도로 연결되지만 초행길에 송하계곡을 찾는 일이 만만치는 않았다.

취재진 일행이 송하리(松下里) 마을회관을 찾았을 때는 이미 한밤중이었다. 마을회관에서는 윷놀이에 술상까지 벌어진 마을 대동회(大同會)가 열리고 있었다. 송하리 사람들이 모여 한 해를 마무리하면서 새롭게 뜻을 모으고 서로를 격려하는 자리라고 했다. 이장과 마을 어른들이 취기 어린 얼굴로 반갑게 일행을 맞이했다. 외지 손님도 마다하지 않고 즐겁게 대접하는 송하리 사람들의 따뜻한 마음을 만날 수 있었다.

송하리에서는 작년 12월 19일, 마을이 생긴 이래 가장 큰 행사가 벌어졌다. KBS 1TV의 인기 프로그램인 〈6시 내 고향〉에 송하리가 전국적으로 소개됐기 때문이다. 그저 소개만 된 것이 아니라, 마을에 필요한 시설을 지어주는 ‘백년가약’ 프로그램에 따라 ‘신영건축사 사무소’ 최길찬 건축사가 설계하고 ‘신영 하이랜드 건설’에서 시공한 마을 공동 펜션 ‘송하연가(松下緣家)’가 문을 연 것이다.

대지 348평에 59평의 건물이 들어선 송하연가는 펜션이 갖춰야 할 기본 조건을 모두 갖춘 채 손님을 기다리고 있다. 7평에서 15평까지 4개의 펜션 룸에는 ‘미쁨’, ‘한울’, ‘꽃무리’, ‘그린내’라고 각각 이름을 붙였다. 방송이 나간 후, 문의 전화가 빗발쳐 한동안 시달렸다고 김수한 이장은 자랑한다. 그림 같은 계곡과 맑은 물을 바로 뒤에 두고 있어 여름 휴가철에는 방문객으로 넘쳐날 것이다.

고령화 딛고 농촌 테마마을로 거듭나

송하리에 송하연가가 탄생하기까지 나름의 숨겨진 과정에 주목하지 않을 수 없다. 개인이 운영하는 펜션이라면 설립 과정이 그다지 복잡할 리 없다. 그러나 아무리 작은 마을이라도 역시 여러 생각과 주장들이 얽히기에 어려움이 따르기 마련이다. 송하리에는 현재 47가구에 100여 명의 주민이 살고 있다. 대대로 고추 농사를 지어왔고, 또 고랭지 채소와 쌀 농사 그리고 양봉을 하거나 산채와 약초를 캐는 일도 한다. 가구당 연간 3000만 원 이상의 평균 수익을 올린다고 한다. 농촌 생활을 고려할 때, 비교적 넉넉한 편에 속한다고 생각할 수 있다.

금년 일흔 중반이라고 자신을 소개한 한 노인의 말대로 이 마을은 현재가 가장 행복하다고 할 수 있다. 경제적 수익도 생활 환경도 이만한 때가 없었기 때문이다.
그러나 이 마을도 한국 농촌이 겪는 공통된 문제를 안고 있다. 다름 아니라 고령화의 문제다. 이 마을 주민의 50퍼센트 이상이 65세에서 최고령 98세까지의 노인들이다. 천혜의 자연 환경 속에서 장수마을을 이루고 있는 셈이다. 그래서 그런지 30대의 젊은 층은 눈을 씻고 찾아 봐도 없다. 마을 청년회원의 평균 나이가 50세를 넘는다고 한다. 이제 10년만 지나도 노동 인구가 급격히 줄어들고 이곳에도 농사짓지 않는 땅이 남아돌 것이며 그만큼 마을 경제는 어려워질 것이 뻔히 예측된다.

그러면 이 문제를 어찌할 것인가? 마을 어른들이 모여 미래의 생존을 위해 송하리가 택할 길이 무엇인가를 고민하기 시작했다고 한다. 그래서 내린 결론이 송하리를 정부가 추진하는 ‘테마마을’로 만들자는 것이었다.

작년 여름에 40여 명의 외국인이 송하리에서 1박을 하는 프로그램을 한국관광공사와 함께 진행했는데, 그것이 이 결정에 직접적인 계기가 됐다. 말하자면 마을 문을 활짝 여는 용기를 만들어 준 것이다. 그 첫 사업이 바로 ‘송하연가’ 펜션의 건립이라고 한다.

테마마을 추진위원장을 맡고 있는 권영도 씨(59세)는 오랫동안 이장을 맡아온 경험을 살려 마을 사람들의 마음을 하나로 만드는 데 애썼다고 한다. 마을이 살려면 외지 사람들이 즐겁게 방문할 수 있는 기회를 만들어 그들이 마을의 수입원이 되도록 해야 한다고 강조했다. 그래서 마을 사람들을 두세 명씩 그룹으로 테마마을 조성과 관련된 교육에 참가시켜서 견문을 넓히도록 했고, 강원도 양양에 위치한 ‘떡 마을’, 김천에 있는 ‘예 솜씨 마을’, 지리산의 ‘삼선궁 마을’ 등을 직접 방문하게 하였다. 이러한 노력 끝에 농업진흥청으로부터 테마마을로 지정을 받게 됐다고 한다.

천혜의 경관과 특산물을 테마로

추진위원회는 실제적인 경제력과 노동력을 가진 22가구를 중심으로 십시일반 뜻을 합하여 마을 회관에 붙어 있는 땅을 펜션 부지로 사들였다. 그리고 마을의 상징으로 장승과 돌탑을 세우는 작업을 벌였다. 계곡의 한 곳에 여러 개의 장승을 세우고 마을 노인들이 소일 삼아 돌을 조금씩 옮겨와 몇 기의 탑을 쌓았다고 한다. 마을의 분위기는 크게 달라졌고, 노인들의 가슴에서 미래에 대한 꿈이 조금씩 자라나기 시작했다고 한다.

더구나 농업진흥청이 주관한 1사1촌 운동의 결실로 송하리도 ‘한국자산관리공사’와 결연을 맺고 활발한 교류를 가지면서 마을은 더욱 활기가 넘쳤다고 한다. 펜션을 건축할 때 직원들이 나와 직접 도왔을 뿐 아니라, 농촌 정보화 운동의 하나로 집집마다 컴퓨터를 공급하고 인터넷도 설치했다고 한다.

송하리는 영양군이 갖고 있는 고유한 자연과 역사 그리고 문화적 환경 속에서도 나름의 독특한 자연의 선물인 송하계곡을 자랑한다. 계곡물을 끼고 병풍처럼 펼쳐진 절벽은 가히 절경이라고 할 만하다. 여름철에는 이 계곡을 찾는 외지인들로 마을은 몸살을 앓는다고 한다. 이 좋은 기회를 보다 적극적으로 이용하여 전국에서도 이름난 명소로 만들자는 것이 송하리 사람들의 계획이다.

우선 송하리가 영양 고추 가운데도 단맛으로 유명한 최상품 고추인 ‘수비면 고추’의 중심지로 알리려고 한다. 그래서 자동화 시설을 갖춘 고추방앗간을 개설하였다. 1년 내내 고추를 공급하도록 냉동 창고도 준비 중이라고 한다. 또한 골짜기마다 지천으로 깔린 취나물, 참나물, 고사리, 두릅 등 산채를 채취하고 당귀, 더덕, 산작약 등 약초도 캐 특산물을 공급할 계획이라고 한다. 장래에는 고추장 공장도 만들어 영양 고추로 만든 송하리 고추장도 공급할 계획이다.

마을 공동체의 펜션 모델

지금 송하리는 큰 꿈으로 부풀어 있다. 그러나 당장은 송하연가 펜션을 활성화시키는 일에 집중할 계획이라고 한다. 이를 위해 펜션 실무를 맡은 손승호 씨는 마을 전체를 생생하게 경험할 수 있는 다양한 프로그램을 준비하고 있다. 집집마다 별미를 준비하게 하여 고객이 원하는 집에서 식사를 제공함으로써 고향의 맛을 즐기며, 또 집주인과 특별한 인연도 만들어 농산물도 직접 팔 수 있는 기회도 넓히려는 것이다. 마을 앞에 있는 매봉산, 투구봉, 매봉 등에 이르는 등산 코스도 소개하고 영양군 일대의 관광 코스도 안내할 계획이다. 또 천연기념물인 수리부엉이와 수달을 관찰할 수 있는 곳에 원두막을 세우고 쉬리, 버들치, 피라미, 그리고 다슬기 등을 직접 천렵하는 프로그램도 준비 중이다.

이제 송하연가는 마을 공동체 펜션의 모델로 새로운 지평을 우리에게 제시하고 있다. 마을 주민의 고령화에 대비하여 장기적 수익 방안의 하나로 실험되는 송하연가는 도시 사람들이 농촌으로 다시 회귀하는 기회를 제공함으로써 새로운 미래를 열어가고 있다. 권영도 위원장은 이러한 바람을 덧붙인다.

“이제 송하연가는 도시 사람들이 몸도 마음도 편안하게 쉴 수 있는 고향 펜션으로 알려지기를 원합니다. 자연도 즐기고 무공해 농산물도 직접 살 수 있는 고향집으로 자리 잡기를 바랍니다.”

마을 사람들은 송하연가와 함께 새로운 기대에 부풀어 있다.田

문의 영양 두메송하마을 ‘송하연가’ www.dume.go2vil.org

글 김창범<본지 편집위원> / 사진 윤홍로 기자