동해 푸른 바다가 한눈에 영덕 메르블루 펜션

동해와 어깨를 나란히 한 경북 영덕군 영덕읍 석리를 둘러보고 펜션지기 김명희 씨는 '푸른 바다'가 머리에서 떠나질 않았다고 한다. 끝없이 펼쳐진 동해 푸른 바다를 보고 있노라면 시름도 걱정도 잊는 듯했다. 그래서 그는 동해가 한눈에 펼쳐지는 언덕 위에 프랑스어로 푸른 바다를 뜻하는 '메르블루Mer Bleu '펜션을 지었다.

글 · 사진 홍정기 기자 취재협조 메르블루 펜션 010-3520-1993 www.merbleu.co.kr

경상북도 영덕군에는 180여 개의 펜션이 있다. 봄과 가을은 꽃게 철을 맞아 식도락을 즐기려는 여행객들이 줄을 잇고 여름에는 강릉이나 속초에 비해 한가한 영덕 바다에서 몸을 식히려는 이가 많다. 이들을 노려 200개에 달하는 펜션이 성업 중인데 그중에서도 옥석이 있기 마련. 문을 연 지 얼마 되지 않아 간판을 내리는 곳이 있는가 하면 수년간 꾸준히 방문객을 모으는 곳이 있기도 하다.

1, 2단지에 이어 3단지까지… 성공 비결은?
2008년 문을 연 메르블루 펜션은 2009년 2단지 그리고 지난해 3단지를 오픈하면서 성공 가도를 달리고 있다. 펜션 업계가 치열한 경쟁에 내몰리고 있는 상황에서 불과 4년 사이에 3개의 단지, 19개 객실을 보유하게 된 펜션지기 김명희(59세) 씨의 성공 노하우가 궁금하다.
"뭐 대단한 노하우가 있는 것은 아니에요. 내가 받은 느낌 그대로 방문객들이 이곳에서 편하게 쉬었다 갈 수 있도록 하자고 생각했지요. 너무 잘하려고 하면 역효과가 나는 것처럼 있는 그대로를 보여주고 그저 불편하지 않도록 배려하는 게 최선이라고 생각했어요. 다른 것들이야 여타 펜션에서 하는 것과 다를 게 없다고 생각해요."
김명희 씨가 가장 신경 쓰는 것은 방문객의 어떤 요구가 있기 전에 미리 조치하는 것이다. 예약 인원과 커플인지 가족인지를 확인해 그들에 맞는 맞춤형 서비스를 제공하는 것이다. 이는 펜션을 운영하면서 조금만 관심을 기울이면 어렵지 않게 파악할 수 있다고 한다.

"커플과 가족 그리고 여러 인원이 오는 각각의 경우마다 필요로 하는 것들이 조금씩 달라요. 그걸 준비해 두는 거죠. 예를 들면 가족에게는 아이를 위한 작은 의자, 수저, 그릇 등이 더 필요해요. 작은 부분이지만 이런 것들로 적잖이 고마워해요."
결국 펜션은 입소문이 잘 나야 한다. 메르블루를 찾는 사람 대부분도 입소문을 따라 왔다. 한 번 찾았던 사람이 인터넷을 통해 사진과 후기를 올리면 이를 보고 방문하는 경우가 많다는 것이다. 그래서 펜션은 성수기에는 평일, 주말 가릴 것 없이 객실이 꽉 차고 비성수기에도 주말에는 예약을 서둘러야 한다.
최대 풍차 단지와 인접, 동해가 한눈에 동해가 한눈에 조망되는 언덕 꼭대기에 위치한 펜션은 우리나라 최대 풍차 단지와도 인접해 어디에 있어도 눈이 즐겁다. 끝없이 펼쳐진 동해 푸른 바다를 보고 있노라면 시름도 걱정도 잊는 듯하고 산 정상에서 거대한 풍차가 유유히 돌아가는 모습은 그야말로 장관이다. 이러한 모습에 반해 김명희 씨는 이곳에 프랑스어로 푸른 바다를 뜻하는 '메르블루Mer Bleu'펜션을 지었다.
펜션은 총 3개 단지로 구성됐다. 나란한 2, 3단지에서 조금만 내려가면 1단지다. 1, 2단지는 세월의 때가 묻어 제법 고풍스러운 느낌이 나는 데 반해 대형 수영장까지 갖춘 3단지는 모던한 분위기다. 또한 수영장 앞까지 넓은 덱을 설치하고 그 위에 파라솔과 테이블, 의자를 둬 밖에서도 편하게 동해를 만끽하게 했는데 이러한 넓은 덱은 3개 단지를 아우르는 테마다. 1층은 물론 각 실 2층 앞으로도 발코니를 뽑아 청량한 동해를 조망하게 했다. 지형적 이점을 최대한 살리려는 펜션지기의 의도에서다.
외부 분위기에 따라 인테리어도 차별화를 줬다. 1, 2단지는 전체를 루버로 마감해 목가풍 전원주택을 연상시키고 3단지는 벽지를 사용해 현대적인 분위기를 살렸다. 그리고 3개 단지 모두는 경량 목구조로 시공했다. 20년 전부터 목조주택을 시공해 온 남편 정규수 씨가 직접 설계하고 지은 것으로 그러다 보니 건축물에 대한 애정도 남다르다.

영덕은 교통이 불편한 편이다. 현재 서울에서 영덕을 오려면 강릉을 거쳐 국도를 따라 한참을 내려와야 하기에 족히 5시간은 잡아야 한다. 그러나 오는 2015년 상주-영덕고속도로(2009년 12월 착공)가 개통되면 불편했던 교통편이 훨씬 나아질 전망이다. 경부고속도로, 호남고속도로와 연결된 당진-상주고속도로 공사가 완료된 상태여서 상주-영덕고속도로가 뚫리면 전국에서 영덕을 향하는 길이 보다 간편하고 빨라진다. 이에 발맞춰 메르블루 펜션도 4단지를 계획 중이다. 젊은 층을 겨냥해 이전 3개 단지보다 세련되고 현대적인 건축물을 고려하고 있다.
펜션지기 김명희 씨는 "지금도 서울은 물론이고 부산, 제주도에서 오는 분이 많은데 고속도로가 개통하면 고객이 더 늘어날 것으로 예상한다"면서 "기존 단지도 리모델링하고 새로운 4단지도 조만간 공사에 들어갈 예정"이라고 밝혔다.